Funzione snooze: che cos’è e perché conta

L’intervallo è un’eredità della progettazione degli orologi meccanici. Nei primi meccanismi di snooze il ritardo era prodotto da ingranaggi, e i numeri di denti disponibili rendevano poco meno di dieci minuti la scelta pratica. Nove minuti è ciò che l’hardware sapeva fare, non ciò che qualcuno abbia deciso facesse bene a te.

Quando gli orologi sono passati al digitale il vincolo è sparito e il numero è rimasto, perché era già ciò che le persone si aspettavano. Oggi la maggior parte dei telefoni permette di cambiarlo, e la maggior parte delle persone non lo fa mai. Se hai comunque intenzione di posticipare, l’intervallo è una delle poche cose che valga davvero la pena regolare.

Il sonno che ottieni tra un posticipo e l’altro è frammentato per costruzione. Ogni intervallo è troppo breve per completare un ciclo del sonno, quindi cadi ripetutamente nel sonno leggero e ne vieni ritirato fuori, che è quasi il modello meno ristoratore disponibile.

Ogni nuovo risveglio riavvia l’inerzia del sonno da capo. È questa la parte che si sottovaluta: l’intontimento dopo una catena di posticipi di quaranta minuti è spesso peggiore di quanto sarebbe stato se la prima sveglia fosse semplicemente stata impostata quaranta minuti dopo.

E una catena di posticipi costa tempo reale. Mezz’ora passata a posticipare è mezz’ora in cui eri a letto e non stavi dormendo in alcun senso utile, tempo che avresti potuto passare o davvero addormentato o davvero sveglio.

La risposta onesta è che le prove sono più contrastanti di quanto i consigli suggeriscano, e vale la pena dirlo anziché ripetere un’affermazione più forte di quanto la ricerca sostenga.

Ciò che è ben stabilito: il sonno frammentato è meno ristoratore di quello continuo, e ogni risveglio riavvia l’inerzia del sonno. Ciò che è molto meno stabilito: che un breve posticipo causi un danno misurabile. Studi controllati su persone che posticipano abitualmente hanno rilevato che un breve periodo di snooze non compromette in modo evidente le prestazioni cognitive al momento di alzarsi, e potrebbe perfino aiutarle leggermente rispetto a un risveglio brusco dal sonno profondo.

Ne seguono due cose. Se posticipi dieci minuti e poi ti alzi, la tesi che ti stia danneggiando è debole, e chi ti dice il contrario sta esagerando ciò che si sa. Se posticipi ripetutamente per mezz’ora o più, stai affidabilmente peggio che impostando la sveglia all’ora più tarda e dormendo di continuo fino ad allora, perché stai scambiando sonno vero con una sequenza di interruzioni.

Il problema più chiaro dello snooze non è fisiologico. È che posticipare è una decisione presa durante l’inerzia del sonno, da un cervello che non è ancora in grado di soppesarla, e quindi non è propriamente una decisione.

La maggior parte delle app di sveglia permette di limitare il numero di posticipi, o il tempo totale di snooze, dopo il quale la sveglia smette di offrirlo. È più utile che rimuovere del tutto lo snooze, perché una sveglia senza alcun posticipo tende a essere spenta del tutto, il che è peggio.

È legittimo chiedersi perché una sveglia pensata per svegliarti offra un pulsante che le impedisce di svegliarti. La risposta è che togliere l’opzione non toglie il comportamento sottostante. Chi è determinato ad avere altri dieci minuti spegnerà la sveglia completamente, e una sveglia spenta non suona più.

Uno snooze riconosciuto, limitato e registrato è un design migliore di uno abolito. Tiene la sveglia in gioco, ti dà un resoconto di ciò che è realmente successo anziché una storia al riguardo, e rende il limite una decisione presa ieri sera anziché una presa mezzo addormentato.

Un’alternativa comune al posticipo è impostare quattro o cinque sveglie separate a pochi minuti di distanza. Sembra più deliberato, ed è un meccanismo leggermente diverso, ma fisiologicamente produce sostanzialmente lo stesso risultato: una sequenza di interruzioni nel periodo in cui altrimenti dormiresti, ciascuna delle quali riavvia l’inerzia del sonno.

Una pila ha un vantaggio reale. Poiché ogni sveglia è programmata in modo indipendente, spegnerne una non annulla le altre, quindi una pila sopravvive alla decisione mezzo addormentata di far smettere il rumore, cosa che una singola sveglia posticipata non fa. Se ti è mai capitato di spegnere del tutto una sveglia e riaddormentarti, una pila è una rete di sicurezza concreta.

Ha uno svantaggio corrispondente. Una pila ti insegna che la prima sveglia non è quella vera, e una volta che il cervello l’ha imparato, la prima sveglia smette del tutto di funzionare. La stessa abituazione che fa sì che un suono familiare smetta di svegliarti vale per uno schema familiare, quindi nel giro di poche settimane stai di fatto impostando l’ultima sveglia della pila e dormendo attraverso tutto ciò che la precede.

Se usi una pila, la versione utile è una pila corta con una conseguenza reale legata all’ultima sveglia, non cinque squilli identici nell’arco di mezz’ora. E se ti accorgi di allungare la pila col tempo, quello è il segnale che lo schema ha smesso di funzionare, non un motivo per aggiungerne un’altra.

Le due piattaforme differiscono qui, e la differenza sorprende chi cambia.

Su iPhone l’intervallo di snooze nell’app Orologio integrata è fisso a nove minuti e non esiste un’impostazione per cambiarlo. Puoi disattivare lo snooze per singola sveglia, il che elimina del tutto il pulsante, ma non puoi portarlo a cinque o venti minuti. L’unico modo per ottenere un intervallo diverso è un’app di sveglia di terze parti.

Su Android di solito è regolabile. L’app Orologio di Google espone sia la durata dello snooze sia un limite al numero di volte in cui una sveglia può essere posticipata, e la maggior parte delle app Orologio dei produttori offre qualcosa di equivalente, anche se dicitura e collocazione variano per marca.

Se hai comunque intenzione di posticipare, un intervallo più breve è in genere la scelta migliore. Nove minuti bastano per cadere nel sonno leggero ed esserne ritirati fuori, ed è proprio questo schema a produrre l’intontimento; due o tre minuti in gran parte no.

Mettere la sveglia dall’altra parte della stanza è il consiglio più antico in materia e funziona per la stessa ragione di tutto il resto: ti costringe ad alzarti, e alzarsi è ciò che davvero pone fine all’inerzia del sonno. Il suo punto debole è che smette di funzionare non appena il tragitto diventa abbastanza automatico da essere percorso senza svegliarsi.

Impostare la sveglia all’ora in cui intendi davvero alzarti, anziché a quella in cui vorresti iniziare a negoziare, elimina la negoziazione. Gran parte del posticipo abituale è un problema di orari travestito da forza di volontà.

Il rimedio più duraturo è fare in modo che spegnere la sveglia richieda qualcosa che l’inerzia del sonno impedisce davvero. L’aritmetica, una sequenza di passaggi, o alzarsi e camminare in un’altra stanza non sono alla portata della parte di te che preme snooze, ed è precisamente per questo che funzionano dove una sveglia più forte non funziona.