什么是习惯化？

习惯化是最简单也最普遍的学习形式之一，它并不专属于睡眠或闹钟。一个神经系统反复遇到同一个刺激，并发现它什么也预示不了，就会逐渐停止对它作出反应。这就是为什么你会不再注意时钟的滴答、冰箱的嗡鸣，或者身上衣服的触感。

这不是注意力的失败，而是注意力在正确地工作。一个对每一个重复而无意义的信号都全力反应的系统是没用的，所以大脑天生就会把已被证明不带来后果的东西过滤掉。

问题在于，你的闹钟正是一个重复的信号，而且对大多数人来说它确实不带来任何后果。它响了，你让它停下，然后什么也没发生。这样过上几周，睡着的大脑就会把它归入「可以安全忽略」的那一类，并且真的开始忽略它。

人们通常会说是闹钟变轻了，或者是自己起床的本事变差了。这两件事都没有发生。闹钟一模一样，你也还是同一个人；变的是那个声音不再携带信息了。

它也解释了人们描述的那个具体模式：一个新闹钟头一两周效果极好，接着不那么好，然后彻底失效，而且无论选的是什么声音都会这样。时间线就是线索。手机上没有任何东西会按这个节奏衰减；学习会。

它还解释了那个看起来理所当然的办法为什么会失败。把音量调大会暂时把新鲜感重置，因为更响的版本是一个略有不同的刺激；但你对新音量的习惯化，会和当初对旧音量一样顺畅。音量买到的是几周，不是几个月。

变化是直接的对策。一个会变的信号无法被当作固定模式过滤掉，所以每隔几周更换闹铃声，确实胜过去寻找那个完美的声音。大多数人做的恰恰相反：找到一个管用的声音，然后一直用到它不管用为止。

后果是更有力的对策。习惯化之所以发生，是因为那个信号什么也预示不了。一个在停下之前必然要求你做点什么的闹钟，是一个预示着某事的信号；而一个持续预示着某事的信号，要学会忽略它就难得多。

这正是任务闹钟这个品类背后的道理，而这里值得说得精确一些：任务不是为了惩罚你，也不是为了考验你的意志力。它存在的意义是让闹钟保持有意义，使那种过滤永远没有机会安顿下来。

轮换和后果结合得很好。一个既变换声音、又变换所要求的任务的闹钟，是最难被习惯化的东西之一，这也正是这一品类的应用会提供随机任务的原因。

它和「睡得沉」不是一回事。习惯化是习得的，一旦信号重新变得有意义就会逆转；睡眠深度是另一种属性，并不会如此。

它和睡眠惯性也不是一回事。习惯化解释的是你为什么没醒。睡眠惯性解释的是：如果你确实醒了，为什么你关掉了闹钟却没有形成任何记忆。两者经常同时出现，而且对应的办法不同，在决定改变什么之前值得先把它们分开。

没有固定的时间表，但人们描述的模式一致到足以派上用场。一个真正新鲜的闹铃声往往能好用一到三周，然后明显变差，然后变得靠不住。那些轮换声音的人报告说，这个周期每次都会重来，而不是越来越短——这说明被消耗掉的是新鲜感，而不是某种容量。

相反的过程也有名字。去习惯化，指的是因为情境中某些东西变了，已经被习惯化的反应又回来了。这就是为什么一个你已经连着睡过一个月的闹钟，会在你把它调到一个不熟悉的时间之后的那个早晨、在一间陌生的房间里，或者在你为某件事焦虑的前一晚，把你叫醒。

最后那种情形值得停下来想一想，因为几乎人人都经历过。要坐飞机的那天早上，人们照例会在闹钟之前醒来。闹钟没有任何不同。变了的是它终于预示着某件事，而一个预示着某事的信号不会被过滤掉。

这也是为什么睡在陌生的地方会暂时让闹钟更管用，以及为什么在新地方变得寻常之后的几天里，这种改善就会消退。这套机制在任何环节上都不是关于声音的。

按贪睡就是在做习惯化训练，而且效率高得反常。每一次贪睡都是那个声音的又一次重复，而附带的结局恰恰是紧迫感的反面：响声发生了，什么也没跟着发生，你又睡了过去。一个早上做四次，就是一天四次学习试验。

把它和一个你只关一次的闹钟比一比。信号照样什么也预示不了，但它一天只发生一次而不是好几次，所以学习更慢。一个大量使用贪睡的人，对某个声音的习惯化会比不用的人快得多。

它还与贪睡的另一个效果叠加：教会你第一个闹钟不是真的那个。这种关联一旦建立，第一个闹钟就彻底失效了，实际的起床时间会变成那个真正附带后果的闹钟。同样的道理，五个叠在一起的闹钟会在几周内塌缩成一个。

实际的含义是：贪睡上限所保护的不只是用到它的那个早晨。设一个上限会减慢闹钟变得毫无意义的速度，而这也保护着往后的那些早晨。