什么是快速眼动睡眠？

REM 是 rapid eye movement（快速眼动）的缩写，这个名字描述的正是它最显眼的特征：眼球在闭合的眼睑下快速转动。快速眼动期的脑活动看上去与清醒时惊人地相似，因此它有时被称作异相睡眠或矛盾睡眠。

另一个决定性特征是肌张力缺失。在快速眼动期，身体从颈部以下实际上处于麻痹状态，控制呼吸和眼球的肌肉除外。人们普遍认为这是一种防止你把梦境演出来的机制，而这一机制失灵正是快速眼动睡眠行为障碍的基础。

最生动、最有情节的梦发生在快速眼动期，不过做梦并非它独有。此时呼吸和心率比深睡时更不规则，体温调节能力也有所下降。

快速眼动睡眠并不是均匀分布在整夜里的。第一段快速眼动期通常在入睡后一小时到九十分钟左右到来，而且很短，往往只有几分钟。之后的每一段都会越来越长。

这个分布比总量更要紧。深度的慢波睡眠集中在前半夜，快速眼动睡眠集中在后半夜。因此把一夜缩短两小时，并不是从每样东西里等比例地切掉一块，而是切掉的快速眼动睡眠远多于深睡。

就完整的一夜而言，健康成年人的快速眼动睡眠约占总睡眠的五分之一到四分之一，而在婴儿身上这个比例要高得多。

从快速眼动期醒来，一般比从深睡中醒来产生的睡眠惯性更少。因为快速眼动期的脑活动本就接近清醒，过渡也就更短，从这个阶段被叫醒的人往往感觉更快地条理清晰起来。

仅这一条事实，就衍生出了大量言过其实的建议，所以处理它时值得小心。从浅睡或快速眼动期醒来比从慢波睡眠中醒来感觉更好，这是真的；但由此并不能推出你可以可靠地安排自己从这个阶段被叫醒。

由于快速眼动睡眠聚集在后半夜，一个正常的早晨闹钟本来就有相当大的可能落在浅睡或快速眼动期附近，而不是落在深睡里。这也是为什么睡足一夜后早上七点醒来，和凌晨两点被叫醒感觉截然不同——而这件事不需要任何应用来安排。

有两个说法流传时的笃定程度超过了证据所能支持的，而且它们在闹钟的语境里不断出现。

第一个是：你可以用放在床垫上的手机，把闹钟对准快速眼动期或浅睡窗口。消费级睡眠追踪是从体动、有时还有心率来推断阶段的，这虽然能近似出大致的模式，却无法像多导睡眠图那样可靠地识别睡眠阶段。建立在「它能做到」这个假设上的建议，是建在沙地上的。

第二个是：快速眼动睡眠才是重要的睡眠，深睡不是——或者反过来。这两个阶段看起来各自承担着不同且必要的功能，缺了任何一个都有后果。给它们排名是一种简化，而这种简化多半是为了让某个应用功能听起来更有意义。

真正有用的推论要乏味得多，也更有据可依：睡够总时长，并保持时间稳定，阶段的分布基本会自行照料好自己。

酒精是最清楚的例子，而且其作用比笼统的镇静要具体得多。傍晚饮酒往往会缩短入睡所需的时间，同时抑制前半夜的快速眼动睡眠，随后在后半夜产生反弹，睡眠变浅、更加破碎、醒来次数更多。这就是为什么饮酒之后的一夜可能时长很长而质量很差。

睡眠限制打乱它的方式是结构性的，而不是抑制性的。因为快速眼动睡眠集中在后半夜，缩短夜晚切掉的快速眼动睡眠比例远高于深睡。一个长期只睡五小时的人，得到的并不是正常一夜的七分之五；他得到的是大部分深睡，加上一小部分快速眼动睡眠。

不少药物会影响快速眼动睡眠，包括某些抗抑郁药，而停药可能产生反弹。这一点值得知道，但不宜据此自行行动，因为这是该问开处方的人的问题。

睡眠呼吸暂停打乱它的方式代价尤其高。由于肌张力在快速眼动期最低，呼吸暂停事件往往在此时最严重——也就是说，最难积累起来的那个阶段，恰恰也是最容易被打断的那个阶段。

最生动、最有情节的梦发生在快速眼动期，不过它并非独占，其他阶段也会出现较为模糊的做梦。醒来时能回忆起的梦里，快速眼动期的梦占比过高，原因很简单：你在后半夜更可能从快速眼动期醒来，而回忆在梦刚结束时最清晰。

噩梦属于快速眼动期事件，这就是为什么它们聚集在接近早晨而不是刚入睡不久的时候。这个时间点也是区分噩梦与夜惊最可靠的方式——夜惊是从深睡中觉醒的一种障碍，发生在夜晚早段，而且通常完全记不住。

快速眼动期的肌张力缺失偶尔会失灵，随之而来的有两种常见后果。睡眠瘫痪是这种缺失短暂延续到了清醒时刻，于是人有意识却动不了；它很常见，本身无害，但往往令人惊恐。快速眼动睡眠行为障碍则是相反方向的失灵：快速眼动期本该有的肌张力缺失没有出现，人会真的把梦演出来。与睡眠瘫痪不同，它值得就医，既因为有受伤风险，也因为它可能与其他疾病相关。

这些都不是闹钟造成的，但了解它们的时间分布是有用的：在后半夜醒来，比在前半夜醒来更可能打断快速眼动睡眠，也更可能留下一个记得住的梦。