Confusional Arousal: Was es ist und warum es zählt

Schlaftrunkenheit, klinisch als Confusional Arousal bekannt, ist ein Zustand tiefer Desorientierung beim Aufwachen. Wer sich darin befindet, kann sich aufsetzen, sprechen, eine Frage beantworten, ein Telefon benutzen oder sich im Zimmer bewegen, ohne in nennenswertem Sinne wach zu sein, und hat davon hinterher häufig keinerlei Erinnerung.

Der Name trifft es. Vom Verhalten her ähnelt es einem Rausch: verlangsamtes Denken, schlechte Koordination, undeutliche oder unsinnige Sprache und ein auffälliges Fehlen von Urteilsvermögen. Für Außenstehende kann es aussehen, als sei jemand wach und benähme sich seltsam. Von innen ist da meist überhaupt nichts.

Episoden dauern typischerweise von wenigen Minuten bis etwa eine Viertelstunde und enden von selbst. Die Person schläft in der Regel wieder ein und hat am Morgen keine Erinnerung an die Episode.

Schlafträgheit hat jeder. Es sind die fünfzehn bis dreißig Minuten unterdurchschnittlicher Wachheit, die auf jedes Aufwachen folgen, und sie ist universell, mild und unauffällig.

Confusional Arousal sitzt am fernen Ende desselben Spektrums und ist qualitativ etwas anderes. Schlafträgheit heißt, dass du eine Weile langsam und ein bisschen dumm bist. Schlaftrunkenheit heißt, dass du handeln kannst, ohne anwesend zu sein, und ohne irgendeine Erinnerung an das Handeln anzulegen.

Der Auslöser ist meist ein abruptes Wecken aus dem tiefen Slow-Wave-Schlaf, der sich im ersten Teil der Nacht ballt. Deshalb häufen sich Episoden in den frühen Morgenstunden und nicht beim Morgenwecker, und deshalb erzeugt es eher eine, wenn man jemanden ein paar Stunden nach dem Einschlafen weckt, als wenn man ihn um sieben weckt.

Es ist bei Kindern weit verbreiteter als bei Erwachsenen, und die meisten Kinder wachsen heraus. Bei Erwachsenen ist es wahrscheinlicher bei allen, die erheblich unter Schlafmangel leiden, Schicht arbeiten, sich von gestörtem Schlaf erholen oder eine unbehandelte Schlafstörung wie Schlafapnoe haben.

Alkohol, manche Beruhigungsmittel und manche Medikamente erhöhen die Wahrscheinlichkeit. Ebenso alles, was zugleich den Schlaf vertieft und das Aufwachen abrupter macht.

Gelegentliche Episoden, besonders nach einer stark gestörten Nacht, sind nicht ungewöhnlich. Häufige Episoden oder solche mit Verhalten, das Schaden anrichten könnte, sollten mit einer Ärztin besprochen werden, denn sie können auf eine zugrunde liegende und behandelbare Schlafstörung hinweisen.

Das ist die extreme Version dessen, was Wecker scheitern lässt, und sie zu verstehen erklärt die gewöhnliche Version. Wenn jemand ein Gespräch führen kann, ohne in nennenswertem Sinne wach zu sein, dann liegt das Abschalten eines Weckers, das einen Tipp erfordert, mühelos innerhalb dessen, was ganz ohne Bewusstsein möglich ist.

Es ist auch die stärkste verfügbare Antwort auf den Vorwurf, den Menschen sich selbst machen. Wer sagt, er habe keine Erinnerung daran, den Wecker ausgeschaltet zu haben, beschreibt etwas gut Dokumentiertes – an einer milderen Stelle derselben Skala, an deren Ende Menschen ganze Gespräche führen, an die sie sich nie erinnern.

Die gestalterische Folgerung ergibt sich unmittelbar. Alles, was eine Person in diesem Zustand tun kann, ist kein Beleg dafür, dass sie wach ist, und ein Abschaltknopf ist genau eine solche Handlung. Rechnen, eine Abfolge von Schritten oder körperlich irgendwohin zu gehen verlangt nach Fähigkeiten, die dieser Zustand entfernt.

Der Impuls ist, die Person richtig zu wecken und zu erklären, was gerade passiert. Das macht die Episode meist länger und belastender, denn du verlangst Verständnis von jemandem, der es derzeit nicht aufbringen kann, und die Verwirrung ist das Symptom und nichts, aus dem sich jemand herausargumentieren ließe.

Wirksamer ist es, die Person in Sicherheit zu halten, ruhig und knapp zu sprechen und es von selbst vorbeigehen zu lassen. Die meisten Episoden lösen sich binnen weniger Minuten, und die Person schläft ohne jede Erinnerung wieder ein.

Es ist gut zu wissen, dass Menschen während einer Episode recht überzeugend wirken können. Sich aufzusetzen, Blickkontakt zu halten, eine Frage zu beantworten und ein Telefon zu benutzen liegt alles in Reichweite von jemandem, der nicht in nennenswertem Sinne wach ist – und genau diese Eigenschaft macht einen Abschaltknopf als Beleg für Wachheit so unzuverlässig.

Die Häufigkeit zu senken läuft vor allem darauf hinaus, die Auslöser zu senken: genug Schlaf, ein gleichmäßiger Zeitplan, weniger Alkohol am Abend und Behandlung jeder zugrunde liegenden Schlafstörung. Auch abruptes Wecken in den ersten paar Stunden des Schlafs zu vermeiden, wenn sich der Tiefschlaf ballt, hilft.

Confusional Arousal gehört zu einer Gruppe von Verhaltensweisen, die als Aufwachstörungen bezeichnet werden und auftreten, wenn jemand teilweise aus dem tiefen Slow-Wave-Schlaf geweckt wird, ohne vollständig wach zu werden. Sie teilen einen Mechanismus, eine zeitliche Lage und die Neigung, keine Erinnerung zu hinterlassen.

Schlafwandeln ist das bekannteste der Gruppe und liegt auf demselben Spektrum, mit mehr motorischer Aktivität. Nachtschreck ist das dramatischste, mit plötzlicher scheinbarer Panik, und bei Kindern weit häufiger als bei Erwachsenen. Alle drei ballen sich im ersten Teil der Nacht, weil sich dort der Slow-Wave-Schlaf konzentriert.

Diese zeitliche Lage ist der praktische Weg, sie von REM-bezogenen Ereignissen zu unterscheiden. Albträume und die REM-Schlaf-Verhaltensstörung treten später in der Nacht auf, wenn der REM-Schlaf überwiegt, und Albträume behält man meist in Erinnerung, während man sich an Aufwachstörungen selten erinnert.

Die gemeinsamen Auslöser sind zugleich die gemeinsame Vorbeugung: zu wenig Schlaf, unregelmäßige Zeitpläne, Alkohol, Fieber, Stress und unbehandelte Schlafstörungen, die die Nacht zerstückeln. Diese zu verringern verringert die Häufigkeit aller – und das ist nützlicher, als jedes Verhalten als eigenes Problem zu behandeln.